南極・北極科学館（手前）／ 国立極地研究所（後ろ）／東京都立川市 本日訪れたのは「南極・北極科学館」です！ 入館料が無料なので、たまにフラッと見に行ったりしています。
決して広くはない施設ですが、生物から岩石、オーロラ、南極探検の歴史や昭和基地内での暮らしについてまで、じっくり見て回るには丁度いい広さと内容だなあと思います。
この施設で工夫していることは、二つ。「実物展示」と「映像展示」です（ホームページより）。岩石や隕石、標本も実物ですし、観測に使用したものも実物。ごっつい南極点到達雪上車もありました。
南極点到達雪上車（KD604，KD605）／ 製造年 1967年 映像展示では、昭和基地のライブ映像を見ることができたり、ドームシアターで実際に研究用に撮影したオーロラを眺めたりも出来ます。
さてさて、このブログは「どうぶつと人」ですので、ここからは、南極観測において活躍した動物たちをご紹介します。やはり、一番はカラフト犬ですよね！ この施設でも、大切なメンバーとして紹介されていましたよ。
南極大陸で活躍したカラフト犬 のブロンズ像 元々は東京タワーの入り口にモニュメントとして設置されていたのですが、整備事業により撤去されることとなったため、カラフト犬と繋がりのあるこの場所に移設されました。南極観測に貢献した象徴のような存在ですよね。私も昔、東京タワーで見たことがあったのを思い出し、感慨深いものがありました。
南極探検隊とカラフト犬の写真 時はさかのぼり、南極点に初めて到達したのはノルウェーの探検家ロアール・アムンセンですが、同時期に、日本の白瀬南極探検隊も、28頭が引く犬ぞり2台で南極点を目指していました。1912年/明治45年のことです。
残念ながら、南極点には到達できませんでしたが、到達した地に「大和雪原」と名付け、悔しくも帰国の途に就きました。しかし、この英断により隊員全員を無事に帰還させたことは、国際的にも高く評価されたようです（全滅した隊もあったのです）。詳しくは↓こちら。
白瀬南極探検隊記念館 / 白瀬南極探検について (shirase-kinenkan.jp)
それから歳月がたち、日本人が初めて南極点に到達したのは、56年後の1968年（昭和43年）になります。その時、使われたのが先ほどの大型雪上車KD60。村山雅美隊長が率いる第9次越冬隊が成し遂げました。やった！
そして次の動物は……、
観測隊の下にいるのは、ネコでは…！ 南極越冬ネコ「たけし」／ 萩原弘子（morin工房）作 そうです、ネコです！ 南極に行った動物と言えば「犬」が思い浮かぶと思いますが、第1次・第2次南極観測（1956年・19657年）には、ネコの「たけし」も連れて行っています。
以下のページに詳しく載っていますよ。可愛いのでぜひ見てもらいたい！（ネコ写真多数あり）
南極へ行った猫 たけし -国立極地研究所 アーカイブ室 (nipr.ac.jp)
ネコのたけしは、『三毛の雄は珍しくて縁起がいい』という事で、航海の安全を願って乗せられました。カラフト犬の様に犬ぞりを引いたりはしませんが、ペットとして、隊員たちに大きな癒しを与えていたようです（ネコの本領発揮ですね）。そして、たけしは無事、日本に戻って来て、隊員の家族として引き取られました。
ネコにも犬にも感謝です！ 本当に、いつも人は助けられています。
紹介しきれませんでしたが、この地で生きる生物たちも展示紹介されています。環境問題の解決に向けて、大切な役割を果たしている南極・北極の観測。関心を持って応援していきたいです。
シロクマ／ 見上げるくらいの大きさ！ ※ 展示内容は、2023年2月現在のものです。展示・web内容等が変更になることがありますので、ご注意ください。
国立極地研究所 南極・北極科学館 (nipr.ac.jp)
